Прогноз на НХЛ 2017/2018. Столичный дивизион: Вашингтон или Питтсбург?

Все прогнозы на исход регулярного чемпионата в Столичном дивизионе так или иначе касаются двух дружин и двух хоккеистов. Александр Овечкин и Сидни Кросби на протяжении последнего десятилетия конкурируют за право считаться главной звездой лиги. Вопрос индивидуального превосходства, с появлением на энхаэловском Олимпе Коннора Макдэвида, отходит на второй план. На авансцену выходит главный вопрос сезона: сумеет ли «Вашингтон» покуситься на святое – Уильяма нашего… Стэнли.

Наставник «столичных» Барри Тротц не первый, кто пытается вывести команду из Алексозависимости. Статистика говорит, что спасения от его броска из круга вбрасывания как такового нет. Если не успели накрыть, не спасет даже феноменальная реакция Брэйдена Холтби (с его же собственных слов). Но при этом убивается интрига, против остальных вашингтонцев обороняться проще.

В минувшем сезоне Президентский кубок был выигран во многом за счет усилий третьего и четвертого звеньев и стабильно великолепной игры Холтби. В нынешнем мало что поменялось. Разве что Евгений Кузнецов стал еще лучше. В топ-6 у команды сыгранный состав, запас прочности добавят Алекс Чиассон и Деванте Смит-Пелли. Парни с опытом, но в прекрасном хоккейном возрасте. Потери защитников Шаттенкирка, Алзнера и Шмидта критическими не выглядят. «Кэпиталз» по-прежнему главный претендент на «Президент Трофи».

Понятно, что Ови и компания не станут умышленно уступать кому-то «черную метку» в виде главного командного трофея «регулярки», это не серьезно. Или станут? С одной стороны, вопрос поставлен непрофессионально, с другой – суеверия спортсменов и ротацию состава перед плей-офф никто не отменял. Время стремительно улетает, на завоевание Кубка Стэнли остается один сезон, вряд ли два…

Прошлогодний триумфатор сезона понес еще большие потери, чем прямой конкурент по дивизиону. «Питтсбург» расстался с Флери, Бонино, Куницем, Калленом, Штрайтом и Дейли. Двое последних – парни специфичные и легко заменимые. По-хорошему, не должна стать проблемой осмысленное расставание с Флери. Да, Марк-Андре стал ключевой фигурой в плей-офф, когда слегка поплыл Мюррей, но именно Мэтт должен стать первым номером на долгие годы.

Но в игре вратарской бригады (пару Мюррею составит Антти Ниеми) много многое будет зависеть от стабильности обороны. Олли Мяятя и Крис Летанг подвержены травматизму. Если им удастся провести сезон без посещения лазарета, то при поддержке Джастина Шультца и Мэтта Ханвика они станут основой для достижения самых больших целей. Мне видится, что в предстоящем сезоне именно «пингвины» закончат «регулярку» первыми не только в дивизионе и конференции, но и во всей лиге.

Бабахнуть из всех своих пушек может и «Коламбус». «Пиджаки» выглядят настолько же непредсказуемыми, как и их экстравагантный тренер. Главный аргумент у «Блю Джекетс» – Сергей Бобровский, который, при должной поддержке со стороны игроков обороны, может замахнуться на еще одну «Везину». С приходом на тренерский мостик Джона Тортореллы, команда здорово прибавила в организации игры, наделала шума в минувшем сезоне, однако же, сбавила обороты, не показав достаточного запаса прочности.

Масса вопросов возникает по игре в атаке. Насколько легко вольется в новую для него систему игры Артемий Панарин? Ведь Александр Веннберг, при всем его таланте, не дотягивает пока до уровня Патрика Кейна, а два других центрфорварда – Брендон Дубински и Ник Фолиньо – больше нацелены на силовую борьбу, чем на умные передачи. В выставочных матчах россиянину приходилось больше ассистировать, чем забивать. С такими исходными данными конкуренцию «Вашингтону» и «Питтсбургу» не составишь.

Трудно рассчитывать на такую конкуренцию на дальней дистанции и «островитянам». Интересная и мощная в атаке команда обременена рядом проблем. Здесь и «контрактный» год для Джона Тавареса, по будущему которого ясности пока нет. Лига видела массу примеров того, как процесс затягивания решения по такому вопросу негативно сказывался на игре лидера и всей команды. Джон, конечно, ждет предложения, которое окончательно сделает его ключевым игроком франшизы, вокруг которого и будет строиться новая молодая команда.

Состав у «Айлендерс» подбирается перспективный, но не без спорных линий. Наибольшие вопросы вызывает последний рубеж, на который в нынешнем сезоне будут выходить Томаш Грайсс и Ярослав Галак. Первый временами демонстрирует невероятный уровень игры, но особой стабильностью не отличается. На действиях второго сказывает возраст и груз старых болячек. Слишком много проблем, которые могут стать препятствием для попадания в плей-офф. И это при том, что у букмекеров их шансы котируются весьма высоко.

Масса проблем и у команды с Бродвея. Невнятная игра Хенрика Лундквиста, нарастающий поток критики в адрес Рика Нэша, потеря Дерека Степана и Антти Раанты не способствуют заоблачному оптимизму поклонников «Рейнджерс». К тому же, молодежь не демонстрирует ожидаемого роста. Результативность тех же Зибанеджада и Веси оставляют желать лучшего. Тем не менее, наивысшие шансы на четвертое место в дивизионе отдаются именно «солдатам». Пробиться в кубковую весну им вполне по силам, но вот пошуметь там – вряд ли.

Новая рубрика «Инсайды»: срочные новости о травмах, дисквалификациях, конфликтах и событиях из стана команд, которые меняют букмекерскую линию. Читайте «Инсайды» и делайте выгодные ставки, пока коэффициент еще высок!