Друга українська команда теж розпочинає груповий етап Ліги чемпіонів матчем з не найсильнішим у групі суперником. Щобільше, представник сусідньої Молдови взагалі вперше пробився до цієї стадії змагань. Свого часу мені довелося побувати у Тирасполі на поєдинку Ліги Європи між «Шерифом» та київським «Динамо», коли господарі поля сенсаційно виграли з рахунком 2:0. Сподіваюся, що «гірники» подібних помилок не допустять і покладуть до своєї «скарбнички» три очки.
«Шериф» – команда, яка завдяки грошам спонсора, однойменного холдингу, протягом вже багатьох років, за рідкісним виключенням, є найсильнішою в Молдові. Так, у травні клуб вшосте поспіль став переможцем національного вищого дивізіону, випередивши найближчого переслідувача на 16 очок за 36 турів. За весь чемпіонат команда зазнала тільки однієї поразки та лише тричі ділила очки з суперниками. Забито було 116 голів, пропущено – лише 7.
На старті нового сезону «Шериф» несподівано програв вдома, але наступні чотири поєдинки завершив на свою користь з загальним рахунком 14:2. Зараз команда тільки четверта, проте провела на 3-4 матчі менше за інших.
Минулого року «жовто-чорні» стартували з четвертого кваліфікаційного раунду Ліги чемпіонів, де обіграли «Фолу» з Люксембургу з рахунком 2:0. За тиждень у Баку програли «Карабаху» 1:2, з 37-ї хвилини зустрічі граючи у чисельній меншості. Півфінальний домашній поєдинок відбору до Ліги Європи з ірландським «Дандолком» також не приніс успіху молдовському клубу. Господарі поля відкрили рахунок, але перед перервою пропустили у відповідь і поступилися ірландцям у серії післяматчевих пенальті.
«Шахтар» ще тільки готувався до нового сезону, а придністровський клуб вже грав у кваліфікації Ліги чемпіонів. Стартувавши з четвертого відбіркового раунду, команда послідовно подолала албанську «Теуту», вірменський «Алашкерт», сербську «Црвену Звезду» та загребське «Динамо». Усіх цих суперників «Шериф» вдома обіграв з рахунками 1:0, 3:1, 1:0 та 3:0 відповідно.
У суботу «помаранчево-чорні» вдома здолали «Дніпро-1» (2:0) і закріпилися на другому місці у турнірній таблиці УПЛ. Як і кияни, донецький клуб одного разу оступився у поєдинку з андердогом (нічия 1:1 з «Минаєм») у передостанньому турі. Але ж, на відміну від чинного чемпіона, «Шахтар» вже встиг і програти один матч, поступившись вдома «Олександрії» 1:2. Втім, зважаючи на відставання від лідера у три очки та очне протистояння, яке ще попереду, слід зазначити, що боротьба за чемпіонство в УПЛ буде запеклою та довгою.
«Гірники» свій шлях у цьогорічній Лізі чемпіонів розпочали з третього кваліфікаційного раунду, де двічі з однаковим рахунком 2:1 обіграли бельгійський «Генк». У фіналі відбору донецькому клубу було набагато складніше, хоча йому й вдалося перемогти «Монако» на виїзді 1:0. За тиждень на харківському «Металісті» господарі поля вже у першому таймі пропустили два голи, але після перерви зуміли забити у відповідь та перевести гру в овертайм. Вже там був «шалений» рикошет від Агілара після удару Мудрика – 2:2 і наші знову потрапили до основної сітки Ліги чемпіонів.
У нинішньому сезоні на виїзді «Шахтар» не зумів обіграти тільки «Минай», але нагадаю, що там команду підвів Марлон, який був вилучений на 16-й хвилині гри. «Львів» та «Чорноморець» перемогли з великим рахунком (3:0 в обох випадках). У Бельгії та Монако теж завершували зустрічі на свою користь.
Зважаючи на час, який пройшов з моменту останньої зустрічі «Шерифа» та «Шахтаря», зазначу результат того поєдинку як факт – на Кубку Співдружності у 2009 році молдовські футболісти перемогли 4:0. Ще два матчі команди зіграли на шість років раніше. У кваліфікації Ліги чемпіонів матч у Тирасполі не виявив переможця (0:0), а вдома «гірники» виграли з рахунком 2:0.
Поясню заголовок прогнозу. Ті, хто слідкують за останніми новинами у великому тенісі, напевне були вражені перемогою юної британської «зірочки» Емми Радукану на US Open. Причому свій шлях вона, як і «Шериф», розпочала з кваліфікації. Футбол – це не теніс, тут такого апріорі бути не може, проте іноді явні аутсайдери засмучують фаворитів. Я думаю, що свій максимум у нинішньому сезоні придністровський клуб вже показав, а на груповому етапі буде «постачальником» очок для фаворитів. Тому, прогнозую, що перше розчарування чекає на фанатів «Шерифа» вже у середу. Ставлю на перемогу донеччан.