Завершальний день 2024-й рік проведемо за океаном, в компанії Національної хокейної ліги. Розбираємо зустріч лідера західної конференції проти середняка сходу.
У своїй небагатій історії «Вегас» вже встиг стати володарем Кубка Стенлі, коли у сезоні 2022/23 став найкращим на заході в регулярному сезоні (111 очок після 82 ігор), а в плей-оф «лицарі» жодного разу не доводили справу до сьомого матчу, у фіналі НХЛ розгромивши «Флориду», з жирною крапкою у заключному п’ятому матчі (9:3). В сьогоденні «Голден Найтс» йдуть тією ж протоптаною стежкою, будучи найкращою командою західної конференції (53 бали за підсумками 36 матчів). У разі успіху найближчої доби «ВГН» виходить на чисте перше місце, залишаючи позаду себе головного конкурента в особі «Вінніпега».
За останні роки «лицарі» привчили до своєї надійної гри в обороні, рівно як і в атаці ефективності «Голден Найтс» не позичати. За наявними двома компонентами лише «Вінніпег» демонструє кращі цифри на заході за «ВГН». Що стосується ігрового тонусу, Улофссон і компанія вийшли на серію із шести перемог поспіль, у другій половині грудня маючи стовідсотковий показник успішних виступів, в той час як статистика забитих шайб за наявний відрізок фіксується від 3 до 6 у кожній зустрічі (3:2, 3:1, 6:2, 3:1, 6:3, 3:0). Звісно, підопічні Брюса Кессіді прагнуть завершити рік на мажорній ноті й майбутній суперник виглядає підходящою жертвою.
«Канадієнс» зірок з неба не хапають і амбіції команди в дні сьогоднішньому далеко не чемпіонські. Не так давно «Монреаль» був у підвалі таблиці східної конференції, але завдяки відрізку із п’яти перемог у шести крайніх матчах канадці трохи збільшили відрив від останнього рядка (35 балів проти 32 у головних аутсайдерів «Баффало» і «Детройта»). У листопаді «Вегас» вже обігравав колектив Мартена Сан-Луї у їхньому ж лігві, на «Белл Центрі», влаштувавши тотальний розгром обороні «Монреаля» у другому періоді (5:0), тоді як підсумок – 6:2. В Неваді чекаємо схожого сценарію, з єдиною поправкою, що вже у стартовій 20-хвилинці команди почнуть радувати яскравим хокеєм.