Звернемо увагу на дебютний поєдинок в сьогоднішній програмі регулярного чемпіонату Національної хокейної ліги, який пройде в комфортний для нас час (початок о 22:05 за Києвом) на льоду арени «Консол-Енерджі-центр» у Піттсбурзі. Тут місцеві «Пінгвіни» прийматимуть «Кароліну Харрікейнс», котра набрала непоганої ходи. Але в майбутній сутичці ми рекомендуємо орієнтуватись на успіх «Пінгвінів».
Якщо вести мову про поточну форму, то перевага тут однозначно на стороні гостей. Взагалі, «Кароліна» дещо дивує своїми останніми досягненнями, та продовжує предметно сперечатись за місце в плей-оф. Хоча багато хто не відносив «Ураганів» до серйозних гравців у Східній конференції. Втім, в попередніх п’яти матчах підопічні Білла Пітерса взяли дев’ять очок, впритул наблизившись до заповітної зони плей-оф. Наприклад, той же «Піттсбург» – вже позаду (щоправда, має на три зустрічі менше). Впродовж останнього місяця «Харрікейнс» двічі особисто образили «Пінгвінс», здобувши перемоги в очних зустрічах – останню з них під час свого поточного очкового стріку (3:2, 12-го січня).
«Піттсбург» та його зірковий напад страждає зі старту чемпіонату, знаходячись в пошуках стабільної та гідної гри. Тому не дивно, що наразі команда поза зоною плей-оф. Звісно, керівництво не влаштовує таке становище: в грудні відбулась очікувана заміна головного тренера (поки що це не особливо допомогло), а тільки-но вчора «Пінгвіни» відзначились не зірковим, але помітним трейдом, внаслідок чого сьогодні в складі господарів має дебютувати швидкісний крайній нападник Карл Хагелін. Вже відомо, що швед займе своє місце в ланці разом з Євгеном Малкіним та Філом Кесселом.
Ми не випадково згадали деяких зірок «Піттсбурга», адже сьогодні будемо покладатись на них. Справа в тому, що команда Майка Саллівана, на думку букмекерів, вважається помітним фаворитом зустрічі, тому ставити на їхній чистий успіх немає сенсу. Брати ж перемогу з гандикапом небезпечно, враховуючи форму «Кароліни», тому спробуємо комбінації з гравцями.
Адже кожен з зіркових форвардів «Пінгвінс» має свою особисту безгольову серію: Малкін (3 матчі), Кросбі (4), Кессел (5). Букмекерська контора William Hill дає пропозицію по всім цим виконавцям, тому доведеться обирати. Ми зупинили свій вибір на наступних варіантах: «Євген Малкін заб’є гол і «Піттсбург Пінгвінс переможе» – за 4.00, а також «Сідні Кросбі заб’є гол» – 2.75.
В плані мотивації та жаги до перемоги у «Піттсбурга», як і у його лідерів, проблем не має виникнути. Що стосується фізичних кондицій, то команди перебувають у відносно рівних умовах, якщо у когось і є перевага – то у господарів, котрі попередніми днями мали менш насичений графік. Також не можна залишити без уваги важливий кадровий нюанс: гру може пропустити кращий захисник «Пінгвінс» Кріс Летанг, який вчергове має проблеми зі здоров’ям. Звісно, без Летанга потенціал атаки «Піттсбурга» суттєво зменшується, але рішення щодо його участі ще не прийнято. Варто слідкувати за новинами. В свою чергу, у «Кароліни» не зіграє молодий захисник Бретт Пеші, котрий цього сезону відіграє далеко не останню роль в команді.