Лидеры команд, проведшие в спячке последнюю неделю, расчехлят свои орудия и порадуют нас обилием заброшенных шайб.
Борьба за попадание в плей-офф на Востоке идёт довольно плотная. «Лётчики» сейчас располагаются за пределами зоны «уайлд-кард», но по-прежнему имеют два-три матча в запасе, в сравнении со своими непосредственными конкурентами. При этом, уже сейчас понятно, что пять мест в плей-офф будет разыграно в Столичном дивизионе. «Тампа», «Бостон» и «Торонто» в Атлантике могут планомерно готовиться к кубковой весне, решая локальные задачи. Там между первой тройкой и всеми остальными буквально пропасть.
В этой связи, каждый матч внутри дивизиона Метрополитан проводится не за два, а за четыре очка, как принято говорить в таких случаях. «Пингвины», которые сейчас висят на подножке поезда, направляющегося в Кубок Стэнли, по набранным очкам уступают не только «Флайерз», но и «Каролине», расположившейся на восьмой строчке.
«Столичные» уже встречались в нынешнем сезоне с «лётчиками». Дело было на старте регулярного чемпионат, когда подопечные Барри Тротца со скрипом вкатывались сезон. Но даже это не оправдывает того счёта, с которым они проиграли- 2:8. Это было сокрушительно. С другой стороны, на дистанции в 82 матча нет никакой разницы между поражением в одну шайбу или в шесть. Важно, что в дальнейшем «столичные» обыгрывали своих конкурентов по дивизиону довольно исправно.
Проблемы начались где-то с месяц назад. Аккурат под Рождество. В новогодние праздники просели лидеры «Вашингтона». Евгений Кузнецов с 30-го декабря и по настоящий момент набрал в восьми матчах 4 (1+3) очка. Лишь однажды в 2018-м заброшенной шайбой отличился Никлас Бэкстрём.
Снизил в последних двух матчах активности и Александр Овечкин. И дел не в том. Что на его счету лишь одна голевая передача и «-2» показатель полезности. Озадачивает тот факт, что за два матча он лишь три раза попал в створ ворот соперника. Нет, бросает он, конечно, чаще, но в отсутствие креатива оппоненты удачно эти выстрелы блокируют. В любом случае, для Ови это весьма слабые показатели.
Ну а поражение от «Монреаля» – это вообще какой-то странный жест доброй воли. Получается, что в последних четырёх матчах «Вашингтон» одержал лишь одну победу. При этом, дважды команда сыграла с соперниками по дивизиону. И оба поражения случились после пресловутых каникул посреди сезона. Совпадение?
Календарь, на самом деле, чертовски коварен по отношению к «столичным». На битвы с «Дэвилз», «Канадиенс» и «Флайерз» он отвёл им менее четырёх суток. И уже с канадцами команда действовала инертно, что не может не озадачивать перед сегодняшней утренней по американским меркам игрой.
«Лётчики» свой спад, который случился у них в ноябре, успешно преодолели. Они выиграли семь матчей из последних девяти, проводят образцовые игры, укладываются в основное время и выглядят сейчас внушительно. Накануне была одержана уверенная и крайне важная победа над «дьяволами». Забросив три шайбы в первые 13 минут, филадельфийцы без шума и пыли довели дело до итоговой виктории.
На выезде команда играет не лучшим образом. В 21-м матче было одержано лишь 9 побед. И хоть сейчас читается возможность «лётчиков» повторно одолеть «Вашингтон», именно этот выездной фактор и говорит против них. Ведь если отталкиваться от такого фактора как мотивация, то он однозначно говорит за «Флайерз». «Пингвины» не будут вечно хромать на две ноги, а потому, «съедать» их в турнирной таблице нужно сейчас, когда идёт игра.
У «столичных» с турнирным положением всё в порядке. Президентский кубок им даром не нужен, а в полную играют Овечкин и компания, как мы уже успели убедиться в нынешнем сезоне, играют только тогда, когда им это необходимо. Желание реваншироваться за поражение 2:8? Да они забыли давно об этом матче.
В прошлом матче на своей арене против терпящего бедствие «Монреаля» «Вашингтон» совершил 26 бросков в створ ворот соперника, а 18 заблокированных «хабами» выстрелов вполне укладываются в среднюю статистику, и подчёркивает, что «Вашингтон» на площадке особо и не бился. Обычный проходной матч. Сумеют ли они настроиться на «лётчиков», которым эта победа нужна как воздух? Большой и сложный вопрос.
Лидеры «Филадельфии» провели последнюю неделю в разгрузочном режиме. Ни Жиру, ни Ворачек шайб в трёх последних матчах не забрасывали. Думается, в Вашингтоне они подойдут к делу куда более серьёзно. Букмекеры предрекают низовую игру, в чём лично у меня есть серьёзные сомнения.
Итак, перейдём к делу. Агрессивный и жаждущий победы соперник может раззадорить Овечкина и компанию. А уж если они захотят биться, обыграть могут кого угодно. В прокат им Тротц играть точно не позволит. Вполне допускаю, что именно в этом матче командам может не хватить 60-ти минут, а уж овертайм «3 на 3» с такими оппонентами – это чистая лотерея. Такая же, как и серия буллитов.
Я убеждён, что лидеры «Флайерз» расчехлят орудия и сумеют отправить в ворота Холтби 3 шайбы. Верю я и в их итоговую победу, но ставить на это не решусь. Вы же можете рассмотреть этот вопрос, опять же, с точки зрения мотивации команд.