В Пенсильванию едет настолько обескровленные «Блю Джекетс», что если хозяева не обыграют их в основное время, болельщики этого просто не поймут.
Джон Торторелла и Майк Салливан, как известно, не чужие друг другу люди. Фактически, первый является в некотором смысле учителем второго. В нынешнем сезоне наставники уже встречались, тогда на «Пи-Пи-Джи Пэйнтс-Арене» победу одержали «пингвины». Непростую, надо сказать, победу. Дожать Бобровского и компанию удалось лишь в серии буллитов.
Хозяева площадки, мотивированные своим наставником, в первые 60 минут 30 раз бросили по воротам «Блю Джекетс». Но Боб был хорош. Ему, кстати, крайне важно было провести пару уверенных и надёжных матчей после ряда болезненных поражений. Ведь в следующие полтора месяца турнирное положение команды будет напрямую зависеть от него.
Если и раньше «Коламбус» не отличался голевой активностью, в подавляющем большинстве случаев, набирая очки за счёт великолепных действий своего голкипера, то сейчас Сергею придётся выпрыгивать из амуниции. Поскольку и без того не самая производительная атака понесла крайне существенные потери.
К травмированному Брендону Дубински присоединились Алекс Веннберг, Кэм Аткинсон и Зак Веренски. Брендон и Алекс – входят в топ-3 «Блю Джекетс» по количеству выигранных вбрасываний. Если у Артемия Панарина и до этого было всё не очень радужно с центрфорвадами, то сейчас ещё и на успех на точке рассчитывать не приходится. Что плохо как в зоне атаки, так и в зоне обороны.
Многовато испытаний выпало на долю Артемия. Мало того, что команда ему досталась не самая игровая, так ещё и роль дядьки-наставника вынужден на себя примеривать. А ему бы самому в новых условиях освоиться. В итоге ему достался 19-летний центр Дюбуа, да средней руки край в лице 24-летнего Андерсона. Плюс, потери в обороне, которая и без того надёжностью не блещет.
Ну и на что можно рассчитывать в Питтсбурге? Нет, «пингвины», конечно, прилично опростоволосились в декабре. Казалось бы, команда нашла в себе мотивацию, вернулась к жизни и приклеилась к пелотону, направляющемуся в плей-офф. И тут серия таких невероятных провалов, что впору хвататься за голову. И дело даже не в двух поражениях от «Колорадо», хотя событие это само по себе такой клуб не красит. Дело в том, как «Пингвинз» играли против «Анахайма»!
Это был форменный беспредел, в первую очередь, при игре у своих ворот. Защитники «Пингвинз», словно сонные мухи, оформляли один «привоз» за другим. Где-то Мюррей тащил, где-то ошибался. На общем фоне это выглядело органично. Поскольку даже Малкин, Кросби и Кессел катались словно по рельсам. Все их действия были замедленными и предсказуемыми.
Возможно, команда, как принято в таких случаях говорить, сидела на чемоданах. Крис Летанг оправдывался перед журналистами, объясняя град ошибок тем, что команда не сумела с первых минут втянуться в игру, задать собственный темп или, хотя бы, поддержать темп, заданный соперником. А соперник ничего особенного и не делал, лишь наказывал соперника за ужасающие ошибки.
Да, проблемы «пингвинов» весьма очевидны, причины их слабого выступления на данном этапе понятны. Здесь и пресыщенность победами, и психологическая, в первую очередь, усталость. Не следует сбрасывать со счетов и кадровое ослабление. В сравнении с предыдущими чемпионскими годами. Но, право слово, в сравнении с тем, что сейчас происходит в «Блю Джекетс»…
Простите, но на фоне позорного поражения от «уток», Кросби сотоварищи должны перед своими болельщиками буквально разорвать в клочья обескровленный «Коламбус». По сути, у Тортореллы не осталось тех ребят, которые способны хоть как-то зацепиться за результат. И упомянутые вбрасывая здесь станут одним из ключевых факторов.
«Пингвины» наиграли больше матчей, чем их прямые конкуренты по борьбе за попадание в плей-офф, а потому, не воспользоваться такой чудесной возможностью было бы непростительной роскошью. Опять же, дома они «мундирам» проигрывают крайне редко. Короткие рождественские каникулы позади, настала пора вытягивать себя из болота. Пусть даже за волосы, а-ля Мунхгаузен. И сегодняшний «Коламбус» – самый лучший для старта клиент.