Сможет ли гениальный Коннор Макдэвид, впервые с сезона 1986/87, привести «Эдмонтон Ойлерз» к победе в Тихоокеанском дивизионе?
Это далеко не единственный, но безусловно главный вопрос, задаваемый перед стартом сезона в НХЛ. В последний раз «нефтяников» к подобному успеху приводил Уэйн Гретцки, набравший тогда 183 (62+121) очка (!). Примечательно, что Коннора, входящего в третий свой энхаэловский сезон, сравнивают именно с Великим.
Капитанская нашивка и 100-миллионный контракт на следующие 8 лет накладывают на парня дополнительные обязательства. Но он уже продемонстрировал, что достаточно устойчив психологически, чтобы бороться с давлением со стороны. Если ему удастся избежать травм, «Эдмонтон» будет безусловным фаворитом дивизиона. И подталкивает к этой мысли не только гений МакДи, но и грамотная трансферная работа в последние 2 года.
Во всех четырех линиях у Тодда Маклеллана отличные центрфорварды. Леон Драйзайтль, Райан Ньюджент-Хопкинс и Марк Летестю в полном порядке, на левый край третьего звена подписан опытный Юсси Йокинен, в топ-6 на этой позиции обладатель Кубка Стэнли Милан Лучич, а также 29-летний Патрик Марун, имеющий приличный опыт игры плей-офф. Очевидным усилением стал перспективный Райан Строум.
В обороне ярких звезд нет, зато появилось спокойствие и системность. Пропустит первый месяц «регулярки» Андрей Секера, но и без него Клефбом, Беннинг, Рассел и Ларссон со своими задачами должны справиться. На последнем рубеже проведший просто феноменальный прошлый сезон Кэм Тальбо. Вовремя выбравшись из-за спины Хенрика Лундквиста, он превратился во вратаря топ-уровня, способного на высочайшем уровне сыграть больше 70% матчей в сезоне.
Главными конкурентами «нефтяников» в борьбе за победу в дивизионе будет «Анахайм». В атаке «уток» по-прежнему первую скрипку исполняют Райан Гетцлаф и Кори Перри. Точнее, последний пытается вспомнить, как это делается. Минувший сезон он с треском провалил. А перед самым стартом нынешнего, травму получил капитан команды. И если относительно возвращения Гетцлафа есть оптимизм, то Райан Кесслер появится на льду еще не скоро.
Да, прогрессирует Рикард Ракелл, удачно влился в команду Патрик Ивз. Но мы видим у «Дакс» несколько игроков, которым подходит характеристика «ветеран». Опять же, в линии обороны собраны опытные и мастеровитые исполнители, которые помогут команде традиционно мало пропускать. В воротах Джон Гиббсон, на которого в клубе делают ставку. Джон – талантливый парень, способный вытаскивать важные матчи, когда это будет необходимо, его подменит 37-летний Райан Миллер.
Тем не менее, проблем перед стартом сезона у Рэнди Карлайла хватает. Здесь и травмы, и спад в игре Перри. Думается, что задачи пройти «регулярку» на предельно высоком уровне перед дружиной не стоит. Проблем с попаданием в плей-офф быть не должно, и главная ставка будет сделана на кубковую весну.
НХЛ стремительно молодеет. Но ни руководство лиги, ни владельцы клубов не готовы при этом отказываться от решения высоких задач. «Эдмонтону», например, пришлось собрать лучших молодых хоккеистов в пяти возрастах, прежде чем удалось собрать боеспособный коллектив. Для кого-то ждать, когда все твои проспекты оперятся, слишком большая роскошь. В Калгари омоложение команды произошло внезапно. Но, на удачу канадских «ковбоев», их «молодняк» прилично пошумел.
Сейчас у «огоньков» молодая, перспективная и невероятно боеспособная команда. «на бумаге» дружина Глена Галуцана может составить конкуренцию «Эдмонтону», «Далласу» и «Чикаго». Но для этого необходимо, чтобы каждый хоккеист играл как минимум на уровне своего потенциала. Среди команд Западной конференции именно здесь мы наблюдаем почти идеальный сплав опыта и молодости.
Есть своя звезда в лице Джонни «Хоккей» Годро, целая россыпь молодых талантливых форвардов и опытных кубковых бойцов – Криса Верстига и Мэтта Стэйджана. К ним добавим хорошо обученную защиту (Джиордано, Хамоник, Броди и Хэмилтон – такой топ-4 вызовет приступ зависти у многих тренеров лиги) и вратарская бригада, которая не будет вгонять фанатов клуба в уныние. Майк Смит за годы, проведенные в «Аризоне», привык к такому беспределу в обороне, что в «Калгари» вполне может замахнуться на «Везину». Непопадание «огоньков» в плей-офф, при данных условиях, станет сенсацией.
Самым непредсказуемым по результату представляется «Лос-Анджелес». Золотые годы «королей» остались далеко позади, минувший сезон получился провальным. Главные проблемы – игра в атаке. Джонатан Куик сражался в воротах как лев, но зачастую был в буквальном смысле брошен на произвол судьбы. Команда перестраивается, в нападении тон будут задавать Джефф Картер и Тайлер Тоффоли, Дрю Даути, Джейк Маззин и Алек Мартинез интереснее действуют в чужой зоне, нежели при обороне собственных ворот. Дастин Браун и Анже Копитар не в состоянии повернуть время вспять, а Клиффорд, Шор и Льюис – прыгнуть выше головы.
По итогам минувшего сезона «Кингз» стали 25-й по результативности дружиной лиги. Это кошмар, но ведь при Саттере эта команда никогда не отличалась результативностью, демонстрирую эталонный образчик игры на результат. Но в нынешних условиях, когда плотности и глубины состава недостает, необходимо прибавлять в результативности. А ресурсов для этого не так много. Учитывая сумасшедшую конкуренцию на Западе, «Лос-Анджелесу» вновь не удастся зацепиться даже за уайлд-карт. Небольшим утешением могут стать победы в калифорнийских дерби.
Чуть лучшими представляются шансы попасть в плей-офф для «Сан-Хосе Шаркс». Последние два сезона для них проходят под знаком стабильности: Джо Торнтон продолжает обманывать время, его тезка Павелски продолжает тащить на себе атаку «акул», Мартин Джонс укрепляет статус элитного голкипера, а Брент Бернс поражает воображение своей игрой по обе стороны площадки.
Если с этими активами все более-менее понятно, то какой хоккей в сезоне покажут Логан Кутюр, Томаш Гертл и Миккель Бедкер предсказать будет непросто. Дружина Питера ДеБура продолжит действовать в привычной манере «от печки», полагаясь на отлаженные действия в обороне и доведенные до автоматизма действия при игре в большинстве. В качестве победителя дивизиона лично я их не вижу, а вот покусать ту же «Миннесоту» в борьбе за уайлд-кард «акулам» вполне по силам.
При всем уважении к «Ванкуверу», «Аризоне» и любопытству к «Вегасу», эти команды за плей-офф бороться не будут. В «Кэнакс» предстоит пережить не только смену поколений, но и смену самой концепции. Команда сейчас разбалансирована и слишком зависит от братьев Седин, которые лишь отдаленно напоминают себя молодых. «Койоты» пошумели летом на трансферном рынке, и сезон этот уйдет на становление новой команды.
Самая любопытная команда предстоящего сезона базируется в Неваде. «Рыцари» отметились в межсезонье крайне зажигательными выставочными матчами и еще более зажигательным «Твиттером». Их официальный аккуант в этой социальной сети стал по истине развлекательным. Рекомендую подписаться, отличное настроение вам обеспечено. А вот болеть за «Вегас» будет болезненно, поскольку в первый год своего существования придется набить себе слишком много шишек.
Представляется, что из этого дивизиона напрямую в плей-офф пробьются «Эдмонтон», «Анахайм» и «Калгари». Принимая во внимание календарь «регулярки», в котором у тех же «Ойлерз» есть по 4 матча против «Кэнакс», «Койотис» и «Голден Найтс», сбалансированный состав и Х-фактор в лице Макдэвида, победа «Ойлерз» в дивизионе и всей конференции вполне реальна.
Новая рубрика «Инсайды»: срочные новости о травмах, дисквалификациях, конфликтах и событиях из стана команд, которые меняют букмекерскую линию. Читайте «Инсайды» и делайте выгодные ставки, пока коэффициент еще высок!