Овечкин не набирает очков в двух матчах, «Кэпиталз» переживают игровой кризис, а «Ред Уингз» постараются сыграть «от печки». Есть все слагаемые для низовой встречи.
В сезон команды входили на фоне абсолютно разных ожиданий. Если команду Барри Тротца специалисты видели в качестве одного из фаворитов в борьбе за Кубок Стэнли, то от подопечных Джеффа Блашилла особых подвигов и не требовали – попадание в плей-офф уже станет большим достижением. Но уже первые три недели чемпионата изрядно удивили.
«Вашингтон» лихорадит, команда потерпела 4 поражения в последних пяти матчах, Александр Овечкин знатно пошумел покером и хет-триком, после чего ушёл в тень. Есть мнение, что для его нейтрализации достаточно закрыть Кузнецова. Если Евгений будет выключен из игры, вдвоём с Враной Ови кашу не сварит. «Сухое» поражение в домашнем матче от «Торонто» – серьёзный звоночек.
Да, мы можем отталкиваться от статистики – «столичные» ни разу в минувшем сезоне не проигрывали трижды кряду, да и пятое поражение в шести играх будет неким перебором, вы не находите? Но «Детройт» в его нынешнем состоянии далеко не подарок. Если Джимми Ховард ожидаемо нестабилен, то к Петру Мразеку больших претензий пока нет. А именно это ночью будет оппонировать Брэйдену Холтби.
История встреч между этими дружинами несёт в себе одну почти железную закономерность, подтверждаемую крайне редкими исключениями. «Ред Уингз» и «Кэпиталз» предпочитают играть низовые матчи. Во многом это обусловлено той тактикой, которой придерживается Блашилл. Ещё со времён «Гранд Рапидс» он делал ставку на силовую и вязкую игру. Задача его парней – сбить темп игры, растащив соперника по бортам, и рассчитывать на быстрые контр-атаки.
Именно таким образом команда и в нынешнем сезоне. Благо, в порядке сейчас Хенрик Зеттерберг, а когда здоров капитан, креатив в атаке увеличивается кратно. Неплохо выглядит его связка с Матой и Найквистом. Нужно отметить, что если у «Вашингтона» первое звено решает в основном атакующие задачи, то игроки топ-6 «Детройта» черновой работы не чураются. Конечно, есть огромный соблазн поставить на победу «Кэпиталз», в этому есть масса логических и эмоциональных предпосылок, но…
Пристально наблюдая за «крыльями», понимаю, что команда может в нынешнем сезоне вполне ощутимо пошуметь. Нет, говорить о плей-офф пока не следует, слишком зависима игра команды от здоровья того же Зеттерберга. Но вот о том, что физически команда уже сейчас готова превосходно, что за счёт силовой и вязкой игры им удаётся стабильно набирать очки, это очевидно.
Да, уровень исполнителей выше у «столичных», последний рубеж «Ред Уингз» напоминает пороховую бочку (никогда не знаешь, когда рванёт), но в родных стенах, имея преимущество в очерёдности замен, Блашилл сможет навязать сопернику свою волю. Понятно, что на старте сезона не все расклады можно просчитать, да и «Детройт» удивляет результативностью, но в приоритете сегодня у Мразека и компании будет далеко не атака. Я полагаю, что вполне разумно выбрать вариант ТМ (5,5).