Першими серед європейських національних команд осінню серію кваліфікаційних матчів чемпіонату світу розпочнуть Казахстан та Україна. Матч відбудеться на тій же «Астана Арені» у Нур-Султані, де не так давно ковалівський «Колос» поступився у серії післяматчевих пенальті карагандинському «Шахтарю». Тож тепер проблема адаптації до штучного газону столичного стадіону постане вже перед головною командою країни. Сподіваюсь, що в українських футболістів все вийде й виїзний поєдинок завершиться для нас найкращим чином.
Приведу результати збірної команди Казахстану у нинішньому відбірковому циклі. Спочатку вона вдома поступилася французам з рахунком 0:2. В останній день березня у столиці України казахи сенсаційно зуміли відібрати очки у наших хлопців, звівши зустріч до нічиєї 1:1. Тоді «жовто-сині» вже з перших хвилин гри притиснули гостей до воріт. До того моменту, коли Яремчук відкрив рахунок, двічі не дуже вдало пробивав Жуніор Мораес. Господарі поля забили на 19-й хвилині гри й, здавалося, далі буде набагато простіше. Наші тримали м’яч, періодично створюючи загрози воротам Казахстану – небезпечно пробивали Яремчук, Мораес, Малиновський, Кривцов. Трохи не влучив у «рамку» Зінченко. І це моменти тільки першого тайму.
За чверть години після перерви збірна України наразилася на контратаку, яку красивим обвідним ударом завершив Мужиков. Більш ніж 30-ти хвилин ігрового часу було цілком достатньо для того, щоб забити переможний гол, але не склалося. Зі стовідсоткової позиції Зубков пробив прямо в голкіпера, падав у штрафному майданчику Довбик, вимагаючи призначення пенальті. Той же Артем на останніх секундах гри завдав «щільного» удару, проте прямо у ту частину воріт, де знаходився воротар гостей.
На початку червня у товариському матчі Казахстан поступився нашому супернику по груповому етапу Євро-2020. До перерви Північна Македонія відзначилась одним результативним ударом, а у другому таймі «добила» гостей, котрі всю другу половину зустрічі провели у чисельній меншості (4:0).
«Яструби» вже більш як два роки не можуть здобути перемогу на домашній арені. За цей час команда лише одного разу зіграла внічию (з Албанією 0:0), а іншим п’ятьом суперникам програла з рахунками 0:2 або 1:2.
Якщо казахи після 31 березня провели тільки один поєдинок, то «жовто-сині» взяли участь аж у вісьмох. Підготовку до фінальної частини чемпіонату Європи підопічні Андрія Шевченка розпочали з нічиєї з Бахрейном (1:1). Два наступних контрольних матчі наша збірна виграла, здолавши Північну Ірландію (1:0) та розгромивши Кіпр (4:0). А далі були три тижні великого футбольного турніру, коли ми всією країною «тримали кулаки» за наших хлопців.
Спочатку без особливої надії дивилися, як Нідерланди реалізують свою перевагу, а вже за 20 хвилин після другого гола господарів поля сподівалися на нічию. Марно – Дюмфріс таки приніс своїй команді перемогу. У другому турі були у захваті від гри збірної України у першому таймі поєдинку проти Північної Македонії, а після перерви мріяли, щоб головний арбітр скоріше дав фінальний свисток. В останньому матчі вірили у нічийний рахунок, який влаштовував обох суперників, але мінімально поступилися австрійцям, і змушені були до останнього дня групового етапу чекати на свій шанс. В 1/8 фіналу на рівних протистояли своїм «рятівникам» шведам й разом з Артемом Довбиком несамовито раділи його переможному голу на 120+1-й хвилині виснажливого та нервового поєдинку. Ну а у чвертьфіналі приречено стежили, як майбутні фіналісти англійці «знущаються» з нашої оборони.
З того часу у збірній України відбулися суттєві зміни. Не склалося з запрошенням на посаду головного тренера Сергія Реброва й команду очолив Олександр Петраков. Чимало у наших кадрових проблем. Отримали травми й не зіграють у вересневих поєдинках одразу два основних голкіпери Анатолій Трубін та Георгій Бущан, а Андрій Лунін «підхопив» коронавірус. Через пошкодження вибув Артем Довбик, а Марлос завершив кар’єру у збірній.
Востаннє на виїзді «жовто-сині» перемагали збірну Литви практично два роки тому – 7 вересня 2019-го. Потім зіграли внічию з сербами та програли чотири наступних матчі. Зі Швейцарією отримали несправедливу технічну поразку, а у березні зуміли відігратися у Парижі. На Євро-2020 також провели один фактично гостьовий поєдинок, поступившись в Амстердамі збірній Нідерландів.
Попри всі негаразди та проблеми, наші хлопці просто зобов’язані покласти завтра до своєї «скарбнички» три залікових бали. Скоріш за все, збірна Франції без особливих проблем гарантує собі першу позицію у групі, а підопічні Олександра Петракова вестимуть боротьбу за путівку до плей-оф з боснійцями та фінами. За таких умов, ще одна втрата очок у зустрічі з аутсайдером квінтету просто-таки неприпустима. Ставлю на те, що у середу збірна України здобуде перемогу у не дуже результативному поєдинку, з рахунком 2:0 або 2:1.