Попробуем жирными мазками нарисовать картину будущего сезона. По крайней мере, попытаемся. Честно говоря, художник из меня просто отвратительный, надеюсь, что в данном виде «творчества» получится куда лучше.
Нынешнее межсезонье прошло бы довольно тихо и незаметно в техническом плане, если бы не введение Halo – системы защиты головы пилота, с которой гонщики изредка знакомили нас по ходу свободных практик в минувшем сезоне. Теперь этот «набалдашник» стал неотъемлемой частью машины, к которой нам придется привыкать – облик болидов стал другим. Теме не менее, задач для инженеров Halo поставила немало – это тебе и лишний вес и измененная аэродинамика. Кстати, про аэродинамику. В новом сезоне на машинах уже не будет «акульего плавника», а также запрещено использование дополнительных «Т-крыльев» на вертикальной плоскости перед задним антикрылом.
Появилось также табу на сжигание масла в двигателе, что давало прибавление в мощности, да их самих двигателей по сравнению с прошлым сезоном стало меньше. На весь сезон разрешено использовать только 3 силовые установки, а использование каждой последующей приведет к штрафам. Данное обстоятельство на руку командам, которые используют двигатели Mercedes, считающиеся самыми надежными во всем пелотоне.
Добавились два новых состава резины, но так в целом технический регламент не претерпел кардинальных изменений, то и расклад сил впереди остался прежним. Mercedes, Ferrari и Red Bull – составили привычную тройку лидеров, которая примерно на секунду быстрее ближайший преследователей. Загадка лишь в том, как расставить эти команды по порядку.
На тестах в Барселоне гонщики Ferrari поиграли мускулами, проехав квалификационные попытки на резине HyperSoft. Феттель установил новый рекорд трассы, а Райкконен уступил ему лишь 39 тысячных. В отличие от итальянской команды, в Mercedes и Red Bull решили козыри приберечь до австралийского Гран-при и над скоростью на отдельном круге не работали, посвятив большую часть тестов работе с настройками и резиной.
Многие эксперты, а также разного рода аналитические данные говорят о том, что Mercedes впереди планеты всей – гонщики этой команды на треть секунды быстрее своих главных конкурентов на одинаковых шинах. А на длинной серии кругов преимущество еще более внушительное, поэтому немецкая команда является явным фаворитом предстоящего сезона. Победить пару Хэмилтон – Боттас будет крайне сложно, поэтому остается выбрать букмекерскую контору, которая предлагает самый большой коэффициент на победу Mercedes в Кубке конструкторов. Да, предложение не слишком щедрое, но для разогрева поставить можно.
Теперь попробуем определить команду аутсайдера. На мой взгляд, на эту роль претендуют Toro Rosso и Sauber. Первая, так как поменяла поставщика моторов, начав использовать силовые установки Honda, отчего стала непредсказуемой. Все мы помним прошлый сезон, Фернандо Алонсо до сих пор начинает нервно дергаться, когда слышит слово «Honda». Вторая команда – это Sauber, чьи пилоты за весь прошлый сезон заработали всего 5 очков и большую часть гонок выступали в роли статистов.
На зло всем скептикам в Toro Rosso откатали на тестах приличную дистанцию – по километражу команда уступила только Mercedes и Ferrari. Проблем с мотором не было от слова совсем.
В Sauber после провального прошлого сезона построили новое шасси, получили не прошлогодние, а актуальные моторы Ferrari, но какого-то особого прогресса добиться не удалось. Машина плохо держит трассу, скорость не впечатляет. Руководитель команды Фредерик Вассер заявил, что результаты работы будут видны не сразу, в команде все еще не закончился процесс реорганизации, набираются люди, расширяется штат. А как говорит древняя китайская мудрость – «злейшему врагу не пожелаешь жить в эпоху перемен». Рывка в середняки ждать не стоит, команду ждет еще один сложный сезон, где она будет пытаться не стать последней. Далеко не факт, что получится.
Я бы с удовольствием поставил на то, что, например, Renault окажется выше по итогам сезона, чем Force India и Williams, что сделает шаг вперед Haas, который по скорости примерно сравним с Renault и McLaren, и должен оказаться выше Toro Rosso, Force India и Williams, но, к сожалению, из-за скудности линии сделать этого нельзя, поэтому поставим банально на фаворитов в обоих номинациях. Попытаемся “отыграться” на личном зачете – там выбор ставок чуть больше.