До розгляду пропонуємо головний матч Кубка африканських націй 2023, де у вирішальній битві між собою найсильнішого з’ясовуватимуть «слони» та «суперорли». Робимо висновки з виступів збірних у плей-оф й виносимо остаточний вердикт.
Івуарійські «слони» з кожною грою відправляють передматчеві думки скептиків у найвіддаленіші місця континенту. В півфіналі Кот-д’Івуар впевнено переграв ДР Конго, зумівши скувати атаку суперника (у другому таймі насамперед), після забитого м’яча у виконанні Алле не дозволивши конголезцям створити жодного небезпечного моменту біля власних воріт. Більше того, цей самий Алле міг робити і дубль, і хет-трик, ударом головою не поціливши в площину після подачі з кутового й запоровши забійний момент при виході один на один з воротарем. За фактом, якщо брати виключно матчі плей-оф, підопічні Фае на характері, заслужено пробилися у фінал турніру.
А ось нігерійців всі і вся нахвалювали, акцентуючи увагу на тій чемпіонській впевненості, з якою «суперорли» долають один бар’єр за іншим. Поєдинок з ПАР розвіяв думку про невразливість Нігерії. Рівний перший тайм й певною мірою провальний другий (його кінцівка). Епізод з другим голом Осімхена й скасування на користь пенальті Південної Африки – це був удар по психології підопічних Пезейру, котрі вже за рахунку 1:1 відверто попливли і лише диво не дозволило андердогу вколотити другий м’яч у ворота Нвабілі, де у компенсований час Кхулісо Мудау на добивання не влучив у порожні ворота.
Якщо перед півфіналами всі в один голос говорили про те, що івуарійці не вивезуть фізично після двох матчів по 120 хвилин із Сенегалом та Малі, то перед фінальним боєм вже Нігерія опинилася в подібній ситуації. «Суперорли» раділи перемозі в серії пенальті з ПАР немов виграшу титулу. Як би нігерійці не віддали всіх себе морально та емоційно того вечора. На боці Кот-д’Івуару те, що у команді відкрилося друге дихання після групового етапу. «Слони» дарують незабутні емоції, вириваючи нічиї з вікторіями на останніх хвилинах. Відчувається, що 12-й гравець на трибунах суттєво впливає на зарядженість івуарійців перед кожним матчем на виліт, тож не змінюватимемо собі й ставимо на третє чемпіонство «слонів».