Оглядаємо суботню програму 21-го туру англійської Прем’єр-ліги. Арена «Сент-Джеймс Парк» в очікуванні гостей із Манчестера, котрі на екваторі сезону починають виходити на пік ігрової форми.
Крайня гра «Ньюкасла» в Прем’єр-лізі зайвий раз засвідчила масу ігрових проблем «сорок», для яких кадрове питання лежить в основі всього. Занадто тривалий відрізок підопічні Хау проводять із лазаретом 10+ гравців. Команда банально видихнулася й провалила першу половину сезону на всіх фронтах. Той же «Ліверпуль» мав забивати у ворота «чорно-білих» мінімум пару м’ячів ще до перерви, в той час як у другому таймі сталося неминуче – задня лінія «НЮ» попливла і пропустила 4 голи. Тобто «Ньюкасл» попросту не вистачає на всі 90 хвилин і в других сорокап’ятихвилинках топові суперники безжально добиватимуть «сорок».
Минулого сезону колектив Гвардіоли поступово почав виходити на свій пік форми саме з другої половини чемпіонату. Є всі підстави стати свідками дежавю в порівнянні з першістю 22/23, де «містяни» розмазали «Арсенал» в гонці за золото. Головною новиною для «Ман Сіті» в новому році стало довгоочікуване повернення диригента команди Кевіна Де Брюйне, який вийшов на заміну в 1/32-й фіналу Кубка Англії, де встиг відзначитись гольовою передачею. У дуелі зі знекровленим «Ньюкаслом» поява бельгійця істотно збільшує шанси «МС» розжитися повноцінними трьома балами.
У вересні 2023-го «сороки» переграли чинного чемпіона Англії на «Сент-Джеймс Парк» (1:0), але на той момент кадрове становище «Ньюкасла» було куди менш проблематичним, ніж у листопаді, грудні і сьогоденні. В боротьбі за чемпіонство своїм конкурентам «Арсенал» робить один подарунок за іншим і все вказує на те, що «Ліверпуль» є головною загрозою для «МС» в плані захисту титулу. В найближчий уїк-енд «небесно-блакитні» мають шанс скоротити відставання від «мерсисайдців» до двох пунктів, що з більшою часткою ймовірністю так і станеться, спираючись на кадрову і тактичну обмеженість підопічних Хау. Класичний верх за кутовими можна розглядати в якості альтернативи.