Оглядаємо один із півфінальних матчів на Кубку африканських націй. Господарі турніру цього разу виявлятимуть найсильнішого у дуелі з непоступливими «леопардами».
Складається стійке враження, що у даному турнірі «слонів» на шляху до третього чемпіонства ведуть вищі сили. Якщо перемогу над Сенегалом можна було охрестити як збіг обставин й швидкоплинний психологічний підйом у зв’язку з несподіваним виходом до 1/8-ї фіналу, то в матчі проти Малі логічно неможливо пояснити те, що відбувалося на протязі 120 хвилин. В першій половині 1-го тайму проти малійців Кот-д’Івуар не знав, що таке м’яч, при цьому одним із ключових епізодів поєдинку став відбитий пенальті у виконанні Фофана. А як у чисельній меншості господарі відігрались й вирвали звитягу в заключні секунди екстра-тайму – це вже містика.
Івуарійці нагадують чимось Португалію на Євро-2016 в плані результатів й небувалого везіння. «Селесао» також здобули три бали на груповому етапі і з третього місця вийшли до 1/8-ї, після чого переграли Хорватію та Польщу в екстра-таймах й післяматчевій лотереї, у півфіналі на класі оформили путівку до фіналу (вікторія 2:0 над Уельсом), а у фіналі, граючи більшу частину часу без травмованого Роналду, сенсаційно забрали титул у куди більш потужнішої Франції. ДР Конго наразі нагадує валлійців. Збірна прогресує, але ніхто не чекав цю збірну у ½-й фіналу. Підсумок був прагматичний, незважаючи ні на що. Ось і у «слонів» є свої плюси, за рахунок яких їм під силу стати фіналістом КАН 2023.
Якщо говорити мовою цифр, вартість складу «слонів» утричі перевищує цінник ростера «леопардів» (€334.58 млн vs €111.20 млн). За визначенням, господарі турніру, з вищим рівнем гравців, не можуть не розглядатися фаворитами в парі. Малі та Сенегал – суперники вищого рангу в порівнянні з конголезцями, котрі вже за бортом. Зрозуміло, що сил у тих матчах івуарійці залишили чимало, але водночас у Фофана і співтоваришів відкрилося друге дихання у плей-оф й зупинятися на опоненті, якого і близько ніхто не чекав побачити у півфіналі, не можна ніяк. Зупиняємо вибір на чистій вікторії «слонів».