На порядку денному перші матчі весняної частини сезону у Прем’єр-лізі, де по черзі розберемо дуелі на Кенілворт Роуд та Терф Мур у Бедфордширі та Ланкаширі відповідно. Придивляємось до сильних сторін фаворитів й не забуваємо про статистичні викладки.
«Лутон» – «Астон Вілла»
Матчі за участю «Лутона» можна охарактеризувати на яскраве шоу, з елементами інтриги й величезної кількості помилок у оборонних порядках. Саме за рахунок низького рівня гравців захисту, «капелюшники» не тягнуть усі 90 хвилин проти напіврезервного складу «Ліверпуля» (1:4) або ж не в змозі втримати перевагу у два м’ячі на «Сент-Джеймс Парк» проти «Ньюкасла» (4:4). Навіть найгірша команда Прем’єр-ліги в особі «Шеффілд Юнайтед» зуміла взяти своє в очній дуелі з підопічними Роба Едвардса (3:1). Вердикт обороні «ЛТ» лише один – вона не відповідає рівню еліти англійського футболу, що й довело крайнє розгромне фіаско у Кубку Англії від «Ман Сіті» (2:6), де Холанд оформив пента-трик за 58 хвилин.
Для сучасної «Астон Вілли» під керівництвом досвідченого Унаї Емері не складає труднощів брати максимум в іграх з командами із нижньої частини таблиці. Те, що в грудні місяці бірмінгемці якимось дивом не виграли домашню гру у «Шеффілд Юнайтед» – це можна списати на випадковість й недооцінку, що і довів матч-відповідь даних суперників на «Бремолл Лейн», де «леви» вже до 28-ї хвилини вели в рахунку 4:0 (підсумкова вікторія 5:0). З «Лутоном» у першому колі Уоткінс і компанія також розібралися впевнено, дозволивши «капелюшникам» за весь матч награти всього на 0.11 xG (тріумф 3:1). Крайні звитяги над «Фулхемом» (2:1) та «Ноттінгемом» (4:2) також ідеально лягають в переможну конву результатів «АВ» із представниками другої десятки.
Тим не менш, чекаємо на інтригу в майбутньому протистоянні у світлі турнірного розкладу. «Астон Вілла» наразі успішно веде боротьбу за місце в топ-4, на п’ять пунктів випереджаючи «Тоттенхем» (52 – 47), в той час як «Лутон», маючи гру в запасі, на чотири очки відстає від рятівної 17-ї позиції, від «Ноттінгема» (20 – 24) ). З одного боку «капелюшниками» треба було б збавити темп з відкритим футболом й намагатися зіграти якомога сконцентрованіше на задній лінії, але в той же час, на дистанції в 90 хвилин, помилки з боку господарів традиційно неминучі, що й має своє відображення на результатах. Найбільш об’єктивною ставкою в прематчі бачиться класичний обмін голами з урахуванням не програшу гостей.
«Бернлі» – «Борнмут»
Обидві команди демонструють регрес у результатах у 2024-му. «Бордові» можуть похвалитися крайньою перемогою в АПЛ аж у грудні місяці, коли вдалося зламати в гостях опір «Фулхема» (2:0), після чого підопічні Компані програли сім матчів і ще в двох звели справу до нічиїх. У сьогодення турнірне становище представника Ланкашира виглядає приреченим, поряд з другим невдахою в особі «Шеффілда» (по 13 балів). Ні одні, ні інші не мають належного кадрового ресурсу на позитивний сплеск на фінішній прямій чемпіонату. Шанси залишитися в еліті лише теоретичні.
«Борнмут» провалив лютневий відрізок, не вигравши жодного матчу й під завісу місяця ще й вилетівши з 1/8-ї фіналу Кубка Англії від представника Чемпіоншипу «Лестера», провівши виснажливі 120 хвилин (0:1). Єдина зустріч на даному відрізку, де «вишні» були близькі до успіху, є дуель з «Ньюкаслом» й втрата трьох балів на 90+2 (підсумкові 2:2). Складається враження, що колектив Іраоли завчасно втрачає мотивацію з огляду на те, що вся трійка невдах вже сформована. Перемога над «Бернлі» практично знімає всі питання для команди Забарного щодо збереження прописки в еліті на наступний сезон.
У першому колі «Борнмут» намучився з «бордовими» на «Віталіті Стедіум», дотиснувши андердога лише у заключній 15-хвилинці (2:1). Що примітно, той матч завершився з підвищеною частотою підходів до кутового прапорця (10:5 за «вишнями»). Подібні цифри є відображенням і загальних показників команд в ході сезону, де «Бернлі» в домашніх стінах має цифру 5.8, в той час як показники підопічних Іраоли зупинилися на позначці 6.0 (6.2 і 5.8 у домашніх та виїзних умовах відповідно). Враховуючи негативні результати обох сторін за останній місяць, є сенс придивитися до альтернативних опцій у вигляді верхового тоталу корнерів.