NCAA. Мужчины. Техас Тек Ред Райдерс — Вест Вирджиния Маунтеньирс

В столь насыщенный игровой день I Дивизиона NCAA один матч стоит особняком. Встретятся два «защитных титана» этого сезона — Техас Тек (№8 посева) и Вест Вирджиния (№2).
Главной особенностью игры является турнирное положение команд, возглавляющих Конференцию Big-12 — никогда ранее встречу двух университетов не анонсировали заголовки типа «Битва Титанов», «Битва претендентов», «Главный матч дня» и т.п. Но в данный момент можно смело говорить о встрече одних из главных претендентов на победу в Национальном финале.
Встреча команд из Топ-10 — это всегда очень интересно и непредсказуемо. Тут же обе команды, и вовсе, находятся на пике функциональных возможностей и ставят исторические рекорды. Вест Вирджиния так высоко не котировалась в рейтинге АР со времен учебы в университете легендарного Джерри Уэста (1959-60 гг) и будет пытаться продлить самую длинную в D-I действующую серию побед (15). Техас Тек, в свою очередь, имеющие менее славную историю, приблизились к историческому достижению — никогда за 93 года команда не получала посев выше 8-го и победа над столь мощным оппонентом неизбежно приведет Ред Райдерс к продвижению вверх следующего рейтинга АР. Говоря об исторических достижениях Техас Тек, следует знать, что команда ни разу не проходила дальше третьего раунда «Мартовского безумия» (всего же у команды скромные 15 попаданий). Последний раз команда споткнулась на данной стадии в далеком 2005 г именно во встрече против Вест Вирджинии.
Теперь от предыстории перейдем непосредственно к сегодняшним реалиям. Не зря команды считаются образцово-показательными защитными коллективами. Вест Вирджиния даже имеет неофициальное второе название, широко используемое комментаторами и болельщиками, — «Пресс Вирджиния» — за характерный оборонительный стиль игры, поставленный Бобом Хаггинсом, с постоянным прессингом оппонента каждую секунду и громадным количеством форсируемых потерь у противника. По данному показателю (20,3 за игру) Вест Вирджиния 6-й из 351-го университета в D-I и лучший среди университетов топ-конференций. Вот уже 15-ть матчей подряд соперники безуспешно пытаются справиться с давлением «Пресс Вирджинии» (поражение в первом матче сезона от Техас-АМ сегодня кажется недоразумением). Оппоненты Маунтеньирс набирают 64,9 очка (31-е место), что более красноречиво отображено в защитном рейтинге DefRtg 88,1 (7-е). Принимая во внимание то, что Вест Вирджиния играет в достаточно быстром темпе (Poss 73.7), противники иногда просто физически не выдерживают предлагаемую «мясорубку». Последний скальпель с представителя топ-10 был снят с Оклахомы, во главе с главным претендентом на приз Игрок года Трэем Янгом. В этой игре самое эффективное и грозное нападение NCAA недобрало 20 очков до своих средних сезонных показателей, а сам Янг под давлением Джевона Картера совершил 8 потерь (3,6 в ср. за сезон) и реализовал 36% с игры (45%).
Лидер Вест Вирджинии Джевон Картер заслуживает отдельного упоминания. Выпускник пока что является главным претендентом на очередную награду Лучшего защищающегося игрока NCAA (получил приз годом ранее) и одним из претендентов на Игрок года. Одному из сильнейших персональщиков в баскетболе предстоит сдерживать главную ударную силу Техас Тек Кинана Эванса (17,3 очка и 49,5% с игры). И от исхода этой дуэли во многом и определится судьба матча.
Прошлогодние очные встречи соперников подарили зрителям нешуточную схватку! Оба матча не удалось завершить в основное время, что подарило в сумме три овер-тайма. По разу победу отпраздновали хозяева (1-1), а игры были исключительно мало-результативными (131,0 очка в осн. время). Прошлогодние баталии не отображают в полной мере сегодняшние реалии — Ред Райдерс позиционировались тогда явными андердогами в игре против сеяного фаворита. Однако, многие действующие лица тех матчей выйдут друг против друга и в ближайшем матче.
Игроки Техас Тек, выйдя на домашнюю United Supermarkets Arena, вряд ли будут нуждаться в излишней мотивации. Победа не только позволит закрепиться на вершине Big-12, но и получить в понедельник рекордно высокое место от Associated Press. Причем, успехи команды в этом сезоне не являются случайным стечением обстоятельств, следствием легкого расписания и т.п.. Первые кирпичики в фундамент нынешнего успешного выступления команды еще в прошлом сезоне заложил новый талантливый тренер Крис Бирд, подписанный на два года из Арканзас Литтл-Рок. Не имея возможности для привлечения топ-проспектов из школ, Бирд сделал за относительно короткий период настоящий прорыв. «Тренерская команда» Бирда, без будущих звезд НБА, без игроков из верхушек мок-драфтов всерьез рассматривается претендентом на титул. А сам Крис заслужил своей работой признание, в виде приглашения на работу в более престижный Техас Лонгхорнс на следующий сезон. Скорее всего менеджер примет приглашение, т.к. сам является выпускником Техаса и именно там начал тренерскую карьеру.
Прямо сейчас результаты работы Бирда не могут не впечатлять. После 56,3% побед (18-14) в прошлом сезоне, текущий результат 87,5% (14-2) является 8-м лучшим в NCAA; команда отгружает соперникам на 6,8 очка больше, чем годом ранее, а пропускает за матч лишь 60,2 в ср. (5-й лучший результат); NetRtg (разница очков на владение) вырос относительно прошлогоднего на чудовищные +23,8 очка, что делает Техас Тек 6-й лучшей командой в NCAA; защита команды и вовсе выше всяких похвал — оборонительная эффективность DefRtg 81,68 очка делает Ред Райдерс 2-й самой эффективной защитой всего I дивизиона вслед за Вирджинией (DefRtg 80,63); соперники Техас Тек реализуют с игры лишь 37,7% (6-й) после прошлогодних 43,3% (149-й), а с дальней дистанции в кольцо залетают лишь 29,5% (12-й) после прошлогодних 35,5% (213-й). И это лишь небольшая выборка данных команды, которую не просто не включили в предсезонный топ-25, а вовсе не рассматривали, как возможного участника Мартовского безумия после прошлогоднего итогового 7-го места в Big-12.
Грустная нотка в столь ярком выступлении команды все же присутствует. Через год Техас Тек, скорее всего, пополнит внушительный отряд команд Золушек-одногодок — университет никогда не котировался наравне с ведущими программами, а значит рекрутинг остается слабым местом университета. Помимо тренера Бирда команду покинут 5 выпускников, включая главного лидера Кинана Эванса. А в этом сезоне выпускники набирают вместе 43,5 очка из 80,1 командных (54,3%). Ни один топовый школьник пока не изъявил желания пополнить ряды Ред Райдерс на сезон 2018/19, а значит лицо команды будет определять нынешняя связка фрэшменов Джарретт Кульвер (10,3 очка) — Заир Смит (10,3). Оба игрока задней линии никогда не считались топовыми проспектами, не обладают навыками плэймекера и вряд когда-либо окажутся в НБА.
К чему я веду? Каждый матч Техас Тек, вплоть до последней игры сезона, будет особенным и с привкусом «Как в последний раз». Крис Бирд великолепный мотиватор для молодежи и не сомневайтесь, что отдача от игроков в каждом матче будет максимальная. Что уж говорить о настрое на игру с таким принципиальным соперником как Вест Вирджиния…
Обе команды тяготеют к игре малыми пятерками без ярко выраженного рим-протектора в краске. Лишь Норренс Одиазе из Ред Райдерс выделяется ростом и габаритами, но получает исключительно малую роль в команде (14,8 мин) — процент задействования USG% 16,9 делает его аж 9-м действующим лицом в ростере. Основную роль в обеих командах играют баскетболисты, именуемые нынче в НБА 3-D игроки. Если внимательнее рассмотреть ротацию каждой из команд, можно увидеть много общего. Во-первых, быстрые атлетичные пятерки без ярко выраженных больших позволяют безболезненно противостоять любым неравноценным разменам в обороне. Во-вторых, команды правильно понимают современные тенденции в баскетболе и чего игра требует от команд. У кого-то в большей степени, у кого-то в меньшей, но возросла роль дальнего броска, а значит и состав должен быть сформирован из соответствующих исполнителей.
Пример: Если выделить по 7 игроков ротации в каждой команде, проводящих наибольшее количество минут, то получим по 6 баскетболистов с каждой стороны, выполняющих хотя бы 1 дальний бросок за игру. 6 снайперов Вест Вирджинии делают 25,1 дальних попытки за игру (что больше, чем у 247 команд NCAA в целом), реализуя 35,0%. Нападение Маунтеньирс завершает атаку дальним броском в 41% случаев. Техас Тек менее заточен под дальние броски (33,5% атак из-за дуги) — 6 снайперов команды выполняют лишь 15,5 попытки за игру, но с той же реализацией 35,0%. Но является ли преимуществом для гостей такое упорство на дуге? Техас Тек позволяет сопернику бросать много дальних попыток, но максимально усложняет ему эту задачу. Быстрая подвижная пятерка Ред Райдерс позволяет сопернику минимум легких бросков и вынуждает больше прибегать к сложным и неподготовленным.
При этом эффективность атаки Техас Тек никоим образом не страдает от того, что игроки много сил оставляют в обороне. Более того, Ред Райдерс опережают Вест Вирджинию в основных показателях продвинутой статистики (например, OffRtg 112.9 против 112.4, True Shooting,% 57.3 против 54.0 и др).
Главный вопрос — насколько большое влияние окажет на результативность матча битва двух защитоориентированных команд? В поисках ответа я решил посмотреть два прошлогодних матча, где выступали многие из сегодняшних действующих лиц. Что бросается в глаза — Вест Вирджиния с Натаном Эдриеном (206 см, 106 кг) в старте и с показателем 67,5% 2-очковых атак, играет намного медленнее и менее изобретательно, нежели в этом сезоне. Оба матча прошли в сверх-медленном темпе (Poss 63.4), при том что Вест Вирджиния в том сезоне играла в темпе 71,4 (в нынешнем 73,7), а Техас Тек 65,9 (70,4) владения за игру. Вест Вирджиния за два матча делала по 22,5 дальних попытки, что равнялось тогда их сезонному показателю, но с точностью (!!!) 26,7%. Вест Вирджиния образца прошлого сезона доминировала на щитах — 37,5 за матч (17-й лучший) и 14,4 (3-й) в нападении, что давало команде много возможностей для набора очков вторым темпом, даже при низкой реализации из-за дуги.
В этом сезоне Техас Тек представляет собой уже совсем другую команду. Пятерка Вест Вирджинии стала меньше, играет быстрее, больше бросает дальних попыток, но уже не сможет позволить себе реализацию 26,7% из-за дуги — нынешние Ред Райдерс собирают 55,9% всех подборов (15-й лучший). Техас Тек стали эффективнее на обеих сторонах площадки, собирая 34,8% отскоков в атаке (прошлый сезон 30,1%), а в защите в ср. 27,1 подбор за матч (в прошлом сезоне 23,5). Техас Тек выиграл щит у своих соперников в 14 из 16 матчей этого сезона. Если у Вест Вирджинии не пойдет дальний бросок, исход матча может быть предрешен задолго до финального свистка. В прошлом сезоне Техас Тек уже применил агрессивную защиту на периметре и дважды создавал проблемы сеянному сопернику. Нынешний Техас Тек стали лучше и являются одной из самых грозных команд по сдерживанию соперника на дуге.
Итак, как правильно соединить все имеющиеся данные воедино, чтобы подвести итог?
— Линия открылась на отметке 145,0 очка с форой хозяев -4,5 (75,0-70,5). Статистика указывает мне придерживаться Тотала меньше. Несмотря на то, что обе команды стали играть в более быстром темпе относительно прошлого сезона, градус матча и принципиальность противостояния не способствуют атакующему баскетболу и высокой результативности. Играют защитные ассы, каждый из которых, наверняка, имеет какой-нибудь дополнительный «козырь в рукаве». В целом, результативность обеих команд сильно упала с началом соревнований в Big-12. Пример: Оклахома в домашних стенах могла похвастать результативностью 100 набранных очков за игру, но гости из Техас Тек сдержали грозного оппонента до 31,8% из-за дуги с 21 попытки (по сезону у Сунерс 27,3 броска с реализацией 40,0%). Конечно, стоит припомнить два прошлогодних матча, завершившихся в ОТ. С учетом дополнительных 5 минут, барьер в 145,0 вполне может быть преодолен. Но какова вероятность овер-тайма в третьей подряд очной встрече этих команд?
— Вест Вирджиния имеет №2 посева и самую длительную серию побед в данный момент, да еще и с лучшим оборонительным игроком NCAA в составе. Может показаться что линия не вполне корректна, а плюсовая фора на более высоко сеянных гостей — это шанс (или букмекерский недочет). Не торопитесь. Следует принимать во внимание, что почти все статистические данные включают в себя длительный неконференционный этап, где уровень соперников был, мягко говоря слабее. Чтобы учесть и этот фактор наши заокеанские друзья-аналитики предлагают к рассмотрению два рейтинга эффективности — RPI (Ratings Percentage Index) и BPI (Basketball Power Index) — каждый из которых учитывает силу соперников, в игре с которыми команда зарабатывала баллы эффективности. Коэффициент SOS (Strenght of Shedule) принимает во внимание рейтинг противника именно на момент матча, а затем дает возможность в сумме сравнить сложность календаря. Так вот, SOS у обеих команд практически идентичный. У Вест Вирджинии (RPI №11, BPI №12) 8 игр пришлись на соперников из топ-100 рейтинга RPI (7 побед — 1 поражение), из которых 2 из топ-25 (2-0, Вирджиния и Оклахома). Техас Тек (RPI №20, BPI №10) провел также 8 игр с командами из топ-100 и выступил, на первый взгляд, не так уверенно (6-2). Но четыре матча из восьми пришлись на команды из топ-25 — победы над Невадой и Канзасом, поражения от Сетон Холла и Оклахомы.
Домашняя игра — вот что дает преимущество Техас Тек в этом матче.
— Джевон Картер может опекать персонально, пожалуй, любого игрока в NCAA с первой по четвертую позиции. Статус и навыки оппонента не играют никакой роли — Трэй Янг смог убедиться на своей шкуре в цепкости хватки Картера. Не сомневайтесь, что в грядущем матче главной целью защитника станет Кинан Эванс. Но не так все очевидно, как может показаться на первый взгляд. В отличие от амбициозного фрэшмена Оклахомы, Эванс не уйдет летом топ-5 пиком на драфте НБА, индивидуальная статистика, рекорды и попадание в хайлайты не совсем то, что заботит его наибольшим образом. Игроки, находящиеся в шкуре Эванса — выпускника без претензий на Драфт, лидера команды претендента на титул — будут действовать максимально сконцентрировано и, в первую очередь, эффективно, а уже потом красиво. Кинан имеет максимальный % задействования в своей команде (USG% 28.7), проводит больше всех минут и наибольшим образом влияет на игру команды… и при этом совершает (!!!) 1,3 потери в матчах Big-12! Это меньше, чем он делал в первые свои два сезона в NCAA, когда играть приходилось всего по 14 мин за матч. Картер очень неудобный персональщик, но Кинан Эванс с поддержкой 15 тыс. зрителей не тот игрок, которого легко вывести из себя, заставить ошибаться и ввести в ступор. Более того, Техас Тек не та команда, которая зависит лишь от настроения своего лидера. У Эванса случились несколько провальных матчей в этом сезоне, но ни один из них Техас Тек не проиграли.
— Итоговая победа Техас Тек для меня выглядит более чем очевидным и закономерным исходом. Но непосредственно сама фора -4,0 настораживает. Тем более, для столь принципиального матча практически равных по силам команд, исход которого вероятнее всего решится в клатче… Все это позволяет с уверенностью смотреть в сторону Тотал меньше 145,0.