Человек, который первым разбогател на онлайн-букмекерах. Он отказал Playboy и принял ставку Оуэна в 2,2 млн

Человек, который первым разбогател на онлайн-букмекерах. Он отказал Playboy и принял ставку Оуэна в 2,2 млн

Где-то в хорошем доме на побережье Средиземного моря в Испании о чем-то задумчиво грустил молодой человек. На календаре 1974 год, в стране доживал последние месяцы режим Франко, а самому парню только-только исполнилось 23.

Он был из обеспеченной семьи и даже уезжал из Великобритании на учебу в Швейцарию. Виктор – так звали юношу – немного и неудачно поучился в Европе на ресторатора и в итоге оказался на Пиренеях. Перед ним маячила блаженная карьера риэлтора – сиди себе и продавай дома очарованным туристам. Такие же, в которых всю жизнь Вик прожил сам и в одном из которых находился сейчас.

Все изменил один звонок. На том конце провода мама захлебывалась слезами – у отца нашли агрессивную форму рака, онкология развивается слишком стремительно, сделать ничего нельзя. Виктор знал, что папа занимался бизнесом и что дела в последнее время шли не очень. И вот теперь мужчина, который подарил ему жизнь, стал близок к смерти.

Конечно, Вик спросил себя, что будет с мамой? С двумя маленькими сестренками? Им нужно на что-то жить, они не потянут дело отца. Он тяжело вздохнул и окончательно сказал «да» решению, которое старательно отгонял. Кажется, виллы в Испании теперь будет продавать кто-то другой. Жизнь Виктора Чендлера никогда не будет прежней.

Его семья – один из основоположников британского букмекерства. Дедушка Виктора – Уильям Чендлер – владел ипподромом «Уолтхэмстоу Стэдиум» с середины 1920-х и организовывал на нем ставки на лошадей. Официально контора появилась уже после смерти Уильяма в 1946-м. Компанию подхватили пятеро его сыновей, но решающее слово оставалось за самым взрослым – Виктором Чендлером-старшим. Она даже называлась в его честь – BetVictor.

Виктор-младший быстро вернулся в Британию и застал папу при жизни. Но Чендлер-отец будто ждал возвращения сына, держался до последнего и только после встречи с ним ушел на тот свет. Вику, помимо BetVictor, достались еще и 20% акций ипподрома, но несостоявшийся риэлтор тут же продал их – нужны были деньги для основного бизнеса.

Первые пару лет Чендлер потратил на изучение основ. Он ругался с топ-менеджментом компании и не понимал, как все устроено в букмекерской индустрии. В 1976-м на Виктора вышли из Playboy Enterprises – эротик-империи Хью Хефнера понадобилась BetVictor для выхода на британский игровой рынок.

Сумма в контракте казалась молодому бизнесмену очень низкой, но предложение побега все равно выглядело заманчивым – в беттинге ничего не выходит, нужно продавать дедовскую компанию и получать хоть какие-то деньги. Но Чендлер вовремя понял, что цифры в соглашении с Playboy не покроют запросов семьи. Поэтому на переговорах он пожал руки Хефнеру и попрощался с ним навсегда.

А совсем скоро у Вика полетела идея с мелкими пунктами приема ставок. Он развил целую сеть по всей Британии, продавал их крупным фирмам и оставлял в компании право на собственность. «В 1977-м мы заработали 100 тысяч фунтов – гигантские деньжищи по тем временам! Только после этого я впервые почувствовал, что выбираюсь из лап кредиторов», – признался Виктор.

Тогда Чендлер стал еще и частью богемного Лондона. Ему не было и 30, а уважаемый букмекер будто снова вернулся в беззаботное время, когда можно было ночами напролет тусить между Майоркой и Ибицей. Только теперь пьяные дружочки сменились респектабельными художниками, а ночные клубы с экстази – цивильными ресторанами и красным полусухим.

Виктор проводил вечера за общением с главными британскими портретистами Люсьеном Фрейдом и Фрэнсисом Бэконом. «Да, Фрэнсис хорошо выпивал и с мазохизмом ставил на разные события, ненавидел проигрывать. Странный малый», – усмехнулся Чендлер. По легенде, Фрейд в пух и прах проигрался на ставках и расплатился с Виктором картиной с его изображением. Босс BetVictor уверяет, что это неправда, но в 2006-м продал портрет кисти Люсьена на аукционе Christie’s за 4,1 млн фунтов стерлингов.

Больше всего молодого предпринимателя увлекали лошади, на собственном ранчо он мог скакать на коне буквально месяцами. Но только после 20 лет работы в букмекерском бизнесе Виктор понял, на что нужно переориентироваться. Во время футбольного ЧМ-1994 к нему в лондонский офис заявился странный человек с чемоданом-дипломатом. Он сказал, что представляет интересы одного китайского олигарха и хочет прямо сейчас сделать крупную ставку. В кейсе лежал миллион фунтов наличными.

Так BetVictor переключился на работу с азиатскими рынками и запустил период крупнейшего роста компании за всю историю. «Вспоминаю первую поездку в Макао в конце 90-х. Я нанял двух охранников и машину, а потом спросил водителя: «А тачка пуленепробиваемая?» Он так посмотрел на меня и ответил: «Нет, сэр, она бомбоустойчивая», – поражался Чендлер.

А в Гонконге чуть не похитили его племянника. Какой-то мужчина с татуировками подошел к сыну сестры Виктора и произнес: «Скажи своему дядюшке, чтобы убирался отсюда». Для подтверждения, что все серьезно, рядом с мальчиком тут же появились еще восемь китайцев, но ничем, кроме слов, это не кончилось. «Мы потом ездили на переговоры к бандитам, достали хорошее вино 47-го года, а они клали в него сахарин. Одна бутылка стоила по 50 тысяч фунтов!» – манеры гангстеров возмущали Чендлера сильнее, чем возможная опасность.

Ставки в Азии были под запретом, но успешные бизнесмены все равно хотели играть. Тогда же Вик понял, что богачи ненавидят платить налоги, поэтому искал способы, как бы от них увильнуть. «В 1996-м глава Ladbrokes написал мне, что они купили лицензию на букмекерскую деятельность в Гибралтаре. У них был №2, но еще оставался в доступе №1. Я взял ее, потому что увидел в ней ценность», – сообщил Чендлер.

Уже через три года он перевез всю компанию в офшор на полуостров и привлек кучу новых клиентов. Им нравилось, что вместо 9% налогов в Британии они платят только 3% в качестве доплаты за обслуживание. Остальные конторы тоже ринулись на Мальту и Гибралтар, и тогдашний министр финансов Гордон Браун в ноябре 2000 года признал поражение – британское казначейство отменило девятипроцентный сбор на ставки.

Чендлер первым почувствовал, куда дует ветер на стыке веков. В Великобритании тогда доминировали пункты приема ставок – игроки часто приходили в беттинг-шопы и на ипподромы, чтобы вкрутить пару купюр и тут же увидеть результат. Но Виктор видел рост популярности интернета и сознательно развивал онлайн-букмекерство. BetVictor стала одной из первых контор, которая по всему миру принимала ставки в вебе. Таких компаний с полноценным беттинг-функционалом на тот момент не было, Чендлер явно опередил время.

В XXI веке компания только процветала и возникала в заголовках только с хорошими новостями. Например, в 2003-м обладатель «Золотого мяча» Майкл Оуэн попался на гигантском объеме ставок – молодая звезда «Ливерпуля» загрузила 2,2 млн фунтов на скачки и футбол (хорошо, не с собственным участием). Ничего хорошего для Оуэна в общественном осуждении не было, важно было лишь место – купоны он оформлял именно в BetVictor.

В следующем году Чендлер играл с названиями и переименовал компанию в VC Bet – ему казалось, что нейминг привлечет новых пользователей. Но в 2008-м он вернулся к старому духу конторы и прежнему бренду. «Хочу, чтобы наши игроки знали, что играют с реальным человеком, спорят конкретно с Виктором Чендлером, а не с безликой организацией», – декларировал глава BetVictor.

В 2014-м Вик ушел из бизнеса. Он развил дедовскую компанию до статуса первопроходца в онлайн-беттинге, присутствия в 160 странах и ежегодного оборота в 1 миллиард фунтов. Иногда Чендлер задумывается, что бы сказал при его успехах отец. «Наверное, он бы очень удивился. Папаша всегда считал, что я самый ленивый человек, которого он когда-либо встречал», – захохотал Вик. Очень неплохо для парня, который мечтал лишь продавать дома в Испании.

• Премия «РБ-2021» состоится 14 апреля этого года.